NASA的重返月球计划和Gateway
经过半个多世纪，NASA终于准备重返月球。与阿波罗时代不同，这次重返月球的参与者群体更加广泛，目标也更具有挑战：建立长期定居点。为了支持这一雄心勃勃的愿景，NASA要建造名为“月球门户”GateWay的月球轨道前哨。月球门户是一个绕月运行的空间站，它将作为一个中间枢纽，航天器可以在此停靠以准备登月或储存从月球收集的样本。此外，月球门户将作为未来月球基地的后勤和运营支持系统，协助执行载人和无人任务。
月球门户的成本挑战
尽管这个想法表面上看起来很有希望，但月球门户项目最近引发了重大担忧，一些人认为应该重新考虑甚至取消该项目。月球门户最明显的挑战之一是其天文数字般的成本。NASA估计，该项目初始阶段的成本可能高达53亿美元，其中10亿美元用于动力和推进元件（简称 PPE），13亿美元用于居住和后勤前哨（简称Halo）。这些模块只是开始。随着GateWay的扩展，额外的成本将会增加。这个高昂的价格还不包括Artemis计划本身就很昂贵的组件，例如太空发射系统、猎户座飞船和移动发射台。例如，每枚SLS火箭每次发射的成本为40亿美元，而该系统的开发成本已经超过100亿美元。面对如此高昂的费用，Gateway计划可能会使NASA的预算紧张到极限，并危及其他关键任务。
月球门户需要再2027年12月前投入运营
月球门户还受到时间安排复杂性的困扰。根据NASA的时间表，Gateway旨在支持从Artemis 4开始的探月任务，目前计划不早于2028年9月。为了使Gateway能够履行这一职责，它必须在2027年12月之前投入运营，而月球门户的建设涉及八个复杂的步骤，严重依赖于各种承包商和系统的配合。
月球门户的建造计划
Gateway的简化建造过程是：首先，猎鹰重型火箭将发射PPE和Halo模块，它们将直线连接，在轨道上构成Gateway的基本结构。然后，SpaceX的Dragon XL飞船将与月球门户对接，扩展其功能。这时，Starship HLS就已经能够与月球门户对接。在稍后的任务中，SLS block 1B将发射国际居住舱（iHab）。在稍后的任务中，SLS block 1B将发射国际居住舱（iHab），以及搭载机组人员的猎户座飞船。iHab模块将与现有的月球门户结构集成，完成整个系统的建造。然后，机组人员将转移到 Starship HLS登陆月球。完成登月任务后，Starship HLS将把宇航员送回月球门户，从那里他们将登上猎户座飞船，开始返回地球的旅程。
Gateway的建造充满了复杂性
尽管这个过程听起来很全面，但月球门户实际上却充满了复杂性。它依赖于众多承包商和技术，其中许多都面临着开发和运营挑战。SpaceX负责的猎鹰重型火箭和Dragon XL以及 Starship正在步入正轨。猎鹰重型已经通过多次成功发射证明了其可靠性，而Dragon XL则基于SpaceX现有的Dragon太空飞船的成熟设计。Starship虽然仍在开发中，但进展迅速，增强了人们对其未来角色的信心。
NASA自己的SLS和Orion存在重大问题
相比之下，NASA自己的系统，如SLS和Orion，则存在重大问题。SLS不仅价格高昂，而且生产速度慢，质量令人担忧。对于Gateway建设至关重要的SLS block 1B在波音公司的管理下面临着延误和成本不断上升的问题。尽管完成了Artemis 1任务，Orion的隔热罩在重返大气层时仍遭遇严重损坏，促使NASA重新评估并可能重新设计该部件。这些延误引发了人们对其是否做好准备的严重质疑。更令人担忧的是，对支持未来SLS任务至关重要的移动发射器2和Gateway建设也面临着类似的质量低劣、成本超支和延误的问题。
Gateway的PPE和Halo模块尚未完成
目前，PPE和Halo模块尚未完成，这进一步让人怀疑NASA是否有能力在2027年12月之前完成运营。考虑到修改后的Artemis时间表，月球门户建设的每一步都必须完美地进行，但考虑到NASA目前的记录，这不太可能实现。
月球门户与Starship存在兼容性问题
此外，月球门户与星际飞船HLS的兼容性越来越受到关注。月球门户的动力和推进模块、居住和后勤前哨等模块可以轻松地装入猎鹰重型火箭的有效载荷整流罩内，该整流罩长约13米，直径约5 米。但与高50米、直径9米的Starship相比，这一切都显得微不足道，而且其未来的迭代可能还会带来尺寸的增加。Starship HLS已经过于庞大，无法与月球门户的当前设计无缝集成。月球门户被设想为一个中央枢纽，需要飞行器在其轨道框架内对接和运行。当前的冲突，意味着两者必须有一个要做出改变。
Starship HLS可以改造为月球基地
对NASA来说，不难做出选择。星际飞船对于Artemis计划至关重要特别是对于载人任务，它的多功能性、有效载荷能力和成本效益远远超过月球门户。NASA完全可以重新利用未来的星际飞船HLS版本，将其改造为月球前哨站，甚至是永久的月球基地。这种改制将大大简化建造过程。
Starship对于NASA至关重要
而且除了月球探索之外，Starship的前景还延伸到更广泛的太空探索。凭借其运送大量人员和大量有效载荷的能力，Starship不仅具有革命性，而且具有成本效益，随着时间的推移，它可能会变得比NASA现有的系统便宜得多。NASA几乎没有理由以牺牲Starship为代价来坚持月球门户计划。
